虫歯になる原因について

2025.04.22

京都市山科区の歯医者、鈴木歯科医院の院長 鈴木貴之です。
今回は、「虫歯になる原因について」についてお話をしていきます。

1.はじめに

虫歯は、日本国内外を問わず、非常に一般的な歯の疾患であり、ほとんどの人が一度は経験したことがある症状です。
虫歯は見た目が悪いだけでなく、進行すると痛みを引き起こし、さらには歯を失うことにも繋がります。
虫歯を予防するためには、その原因を知り、日々の生活に役立つ予防策を取り入れることが重要であると言えます。
今回は、虫歯がなぜ発生するのか、その原因を深く掘り下げてお伝えし、予防法についても触れていきたいと思います。

2.虫歯のメカニズム

以下に、虫歯になるメカニズムについて記載いたします。

①歯の表面とプラークの形成
虫歯は、歯の表面に形成されるプラーク（歯垢）によって引き起こされます。
プラークは食べ物の残りカスや唾液中の成分が細菌と結びついて形成されるもので、見た目は白っぽい粘着性がある物質です。
これが歯の表面に長時間付着すると、歯を溶かす原因となる酸を産生する細菌が増殖します。
プラークが定期的に取り除かれなければ、虫歯を引き起こす細菌が繁殖し、歯のエナメル質を侵食します。

②酸の生成と歯の脱灰
虫歯を引き起こす細菌は、口腔内の糖分を分解し、酸を生成します。
この酸が歯の表面に繰り返し作用すると、歯のエナメル質が脱灰され、歯が徐々に弱くなります。
エナメル質が削られることで、内部の象牙質が露出し、虫歯が進行します。
酸が生成されるタイミングは食事の後が最も多く、糖分が口の中に残ると、その酸が歯にダメージを与え続けます。

③虫歯の進行過程
虫歯は初期段階では痛みを伴わないことが多いため、気づかないうちに進行することがあります。
エナメル質が初期段階で少しだけ脱灰されても、歯は修復できることもありますが、放置すると進行し、最終的には歯に大きな穴が開きます。
進行が進むと、神経に近い象牙質や歯髄まで感染が及ぶことがあります。
この状態になると、治療には神経を取る必要が生じ、最終的に歯の保存が難しくなることもあります。

3.虫歯を引き起こす主な原因

以下に虫歯を引き起こす主な原因について記載いたします。

①糖分の摂取とその影響
虫歯の最大の原因の一つは糖分です。
砂糖や炭水化物は、虫歯菌の餌となり、酸を生成する原因となります。
特に間食で頻繁に糖分を摂取すると、プラーク内の細菌が酸を生成し、歯を溶かし続ける時間が長くなります。
ジュースやお菓子、甘いスナックを頻繁に摂取することは、虫歯を引き起こすリスクを高めます。

②口腔内の衛生状態
口腔内の衛生状態が悪いと、歯磨きが不十分となり、プラークが歯に残ります。
プラークに含まれる細菌が増殖すると、虫歯を引き起こします。
歯を正しく磨かず、歯の間や歯と歯茎の境目に残った汚れが放置されると、虫歯や歯周病のリスクが増します。
さらに、歯磨きの際に使う歯ブラシが古くなると、効果的に磨けなくなるため、定期的に歯ブラシを交換することが大切です。

③唾液の役割とその影響
唾液は口腔内の健康を維持するために非常に重要です。
唾液は口腔内の酸を中和し、食物の破片を洗い流す役割を果たします。
また、唾液に含まれるカルシウムやリンは、エナメル質の再石灰化を助けます。
しかし、唾液の分泌が不足する「ドライマウス」の状態では、これらの保護作用が薄れ、虫歯のリスクが高まります。
ドライマウスの原因には、薬の副作用やストレス、加齢などが関与しています。

④歯並びと虫歯リスクの関係
歯並びが悪いと、歯と歯の間に食べ物が詰まりやすく、プラークが溜まりやすくなります。
これにより、歯の表面に細菌が繁殖し、虫歯を引き起こす原因となります。
また、歯並びが悪いと、歯磨きが不完全になることも多く、虫歯リスクが高まります。
矯正治療を受けることで、歯並びが改善され、虫歯の予防に繋がることがあります。

⑤遺伝的要因と生活習慣
虫歯になりやすい体質が遺伝的に受け継がれることがあります。
例えば、歯のエナメル質が弱い、唾液の分泌が少ないなどの特徴を持つ人は、虫歯にかかりやすい傾向があります。
加えて、生活習慣も重要な要因です。
寝不足や過度のストレス、偏った食生活などは免疫力を低下させ、虫歯のリスクを高める要因となります。

⑥その他の虫歯リスク要因
・喫煙：タバコを吸うことで、唾液の分泌が減り、口腔内が乾燥しやすくなります。
これにより、虫歯を引き起こす細菌が繁殖しやすくなります。
・過度なアルコール摂取：アルコールは口腔内の乾燥を引き起こし、歯を守る唾液の分泌が減少するため、虫歯のリスクが高まります。

4.虫歯予防の方法

以下に虫歯予防の方法を記載いたします。

①正しい歯磨きの方法
虫歯を予防するためには、正しい歯磨きが欠かせません。
歯ブラシを使って、歯の隅々まで丁寧に磨くことが大切です。
歯磨きの際は、力を入れすぎず、歯と歯茎の間や歯の表面、歯の裏側も意識して磨くようにしましょう。
また、歯磨き粉に含まれるフッ素がエナメル質を強化し、虫歯予防に役立ちます。

②食生活の改善と虫歯予防
食生活の改善は虫歯予防において非常に重要です。
糖分を摂りすぎないよう心がけ、間食を減らすことが虫歯リスクを低減します。
食後には水を飲むことや、食事の最後に野菜やチーズなどの歯に優しい食品を摂取することも予防につながります。

③定期的な歯科検診の重要性
定期的に歯科検診を受けることで、虫歯や歯周病を早期に発見し、治療が可能になります。
虫歯は早期の段階で発見すれば、簡単な治療で済みますが、放置すると大きな治療が必要になることもあります。
定期検診は虫歯予防の基本です。

5.まとめ

虫歯の原因は、糖分の摂取、口腔内の衛生状態、唾液の役割、歯並びなどさまざまです。
虫歯を予防するためには、正しい歯磨き、食生活の改善、定期的な歯科検診が不可欠です。
早期に虫歯を発見し、適切な予防策を取ることで、健康な歯を保ち続けることができます。
歯の健康は全身の健康にもつながるため、日々のケアを怠らず、歯科医師と協力して健康な口腔環境を維持しましょう。

虫歯について、どんな小さなことでも気になる点があれば、お気軽に当院までご相談ください。